他是香港演艺圈的标志性人物之一，演绎的不少角色，给人们留下了深刻的印象。例如喜剧片《笑林小子Ⅱ之新乌龙院》中的方丈大师，给观众带来了无数的欢声笑语。此人，就是李名炀。
1917年，李名炀出生在湖南一个贫困家庭，祖父曾是晚清重臣曾国藩的军师。在战乱年代，他从小生活条件就很差。不过，他的学习能力却很强。李名炀领取了几次教会派发的救济粮后，就可以用英语同教会中的外国人做简单的交流。这一天赋被父母以及教会的人发现，于是他就被送到教会的学校接受教育。其实，他还是鲁迅的学生，曾在鲁迅创办的青年木刻班学习，手工工艺十分精湛。
从教会学校毕业时，李名炀能用英语无障碍地和外国人交流了。由于从小接受过西方的教育，还能说一口流利的英文，他顺利进入了著名的贵族学校——圣约翰大学学习，著名学者林语堂和建筑大师贝聿铭都是他的校友。自此，李名炀开始只身一人在上海滩闯荡。毕业后，他留校任教，当了十几年的体育系主任。荣毅仁、鲁平等大人物，都是他的学生。
1949年时，李名炀决定离开上海，搭乘最后一班上海驶往香港的轮船南下，到香港打拼。他在香港租住的第一间房子的上任租客，是著名的柳亚子先生，从而让他与很多大人物有了千丝万缕的联系。
随后，李名炀拿出之前的积蓄，创办了一家公司，名叫“李氏公仔”。该公司生产的含有中国元素的娃娃，在市场上很受欢迎，很快就成为了最为畅销的产品。当著名富豪李嘉诚开始创业时，李名炀早已身家数万，是当时有名的大商人。
晚年时期，由于外国玩具的冲击，李名炀的公司开始走下坡路。这时，他拥有了别样的辉煌。
无意中，一个嘴角微微上翘的笑容，被一名摄影师捕捉，还刊登在明信片上，取名为“香港的微笑”。这张照片，成了李名炀人生中又一个转折点。
著名影星萧芳芳看到照片后，点名要求李名炀出演自己的电影。李名炀觉得尝试一下新的东西也不错，故同意了她的提议。后来，他又出演了1992年上映的电影《笼民》，1993年上映的古装爱情电影《诱僧》中的通达方丈。
凭借这两部电影的精彩演绎，80岁的李名炀两次获得台湾金马最佳男配角大奖。但他从未去领奖，他说自己拍电影只是因为内心的热爱。李名炀出演的电影中，大都是演一些无关紧要的配角，却给观众留下了深刻的印象。
2008年年底，李明炀老人去世，享年91岁。
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