2007年，汤唯因为拍了一部《色·戒》一夜成名，这一把火也烧毁了她的前程。当她走上国外红地毯的那一刻，另一边却开始了对她的雪藏，《色·戒》在大陆被禁，其实这是意料之中的事，让人感到遗憾的不仅是该影片被禁，还有其中王佳芝的扮演者汤唯被一并封禁。
“毒舌”金星曾为汤唯愤愤不平：《色·戒》不是她一个人演的，为什么要封杀汤唯？你把李安梁朝伟都封杀了啊！
冯小刚也力挺汤唯：“你应该封杀这片子的始作俑者李安，或者封杀梁朝伟，你怎么也不该封杀到汤唯这里来。”
金庸老爷子看过之后也表示，汤唯在剧中表现非常出色，并没有因为剧中的大尺度而对其否定。
汤唯在剧中的牺牲，仅仅只是她演艺生涯牺牲的开始，当她决定好了饰演王佳芝的时候，就注定了这是一条很难回头的路。
既然要拍，就必须显得真实，从人物的一言一行到内心活动的微妙变化不能有一点瑕疵，完全靠人物内心活动推动剧情的发展，对演员的掌控能力都有着极度苛刻的要求。
在2006年，李安执导了《断臂山》，这同样是一部颇具争议的作品，但并没有因为有争议让该片失去光芒，他从这次拍摄经历中有了很大的收获，拍摄《色·戒》的时机成熟了。
“它是用女人性心理去解构一个父系社会最荣耀最神圣的事情——抗战”。（李安谈论《色·戒》的本质）
最让李安难以抉择的就是“王佳芝”的扮演者，他提出了他的标准：1.一定要够美，和张爱玲笔下的人物符合；2.一定要愿意脱，并且脱得自然。
要说敢于脱，大S绝对放得开，但李安仍然觉得不合适，不具备王佳芝的痴和傻。
一个国际知名大导演，愿意演他戏的女人何其多，可是没有一个能符合他心目中的“王佳芝”，那种在爱情里面“傻”而又“柔弱”的女子形象总是可遇不可求。无奈之下，打算成全对这个角色势在必得的章子怡。除了她形象漂亮，穿旗袍有韵味，更重要的是，章子怡也愿意为了拍戏而牺牲。
在这之前，汤唯知道李安要来北京选角，而且是为她而来，除了内心的激动，还有很多顾虑。她听朋友谈李安《色·戒》的初步思路，内心很挣扎，尤其是李安选角条件“一定要愿意脱”，这对于她来说无异于是一道过不去的坎。父母都是比较传统的知识分子，对于汤唯走上表演这条路本就持保留意见，毕竟娱乐圈这个染缸太复杂，潜规则何其多，但汤唯却非常坚持，父母无奈，演戏也行，但是绝不愿意看到自己的女儿出演超尺度的戏。
面对着两难的抉择，她一直无法决定，作为一个初出茅庐的演员，自己内心是非常渴望成功的，能成为“安女郎”，可以说是无数小演员奢侈的梦，机会稍纵即逝，她最终决定去试一试，万一自己没被选上，也不留下人生遗憾。
经过李安的允许，汤唯带着剧本回了家，告诉了自己的父母，她并不想将此事瞒在心里。父母看过剧本后，都沉默了。
汤唯明白，他们不能接受这样的尺度，那天，她很难过，粒米未进。晚上，同为演员出生的母亲施西凤坐在汤唯的床前，语重心长地对她说：“做出这个选择，也许你会赢得很多，但同时你也会失去很多。只要你自己考虑清楚了，我和你爸没意见。”
征得父母同意的汤唯就随着李安飞往了上海，李安提出先要在上海对汤唯进行“魔鬼式训练”。曾听说李安为人儒雅随和，拍戏却严苛无比。这一点章子怡很有体会，在拍《卧虎藏龙》的时候，李安就是对她不冷不热，惹得章子怡憋着不服输的劲完美诠释了“玉娇龙”。
2007年7月，刚到宾馆，李安就把一件古典旗袍交给了她，曾做过模特的汤唯在李安面前走出了T台猫步，李安把脸一沉，：“你以为你走的那两步是世界名模的步伐？告诉你，世界名模我手头上多的是！”
汤唯羞愧得无地自容，赶紧脱了旗袍回了房间。
这也激起了汤唯的倔劲。学习上海话、穿旗袍高跟鞋，、唱苏州评弹、苦读史料书籍，每天训练十多个小时。为了演出时行走自如，她就每天穿着旗袍顶着书走路。
一个多月的魔鬼训练，当汤唯再次穿着旗袍站在李安面前，已俨然是一位韵味十足的古典美人。李安内心颇为震动，汤唯竟有如此惊人的潜质：“对，这才是我魂牵梦萦的王佳芝！”直到此时，李安才与汤唯签订了正式的合同。
然而这一切，只是汤唯噩梦的开始，在接下来整个118天的剧组拍摄中，有114天都是在拍汤唯的戏。
为了让淑女名媛的气质深入骨髓，这118天里，汤唯一有空就不停地练习各种姿态，一个转身，一个眼神，都要反复练习二十多次。
从那以后，她的表演进入了一种神奇的境界，让人一眼就觉得她就是那个三十年代的王佳芝。
片中的激情戏对于梁朝伟和汤唯来说，都是一个巨大的挑战。刚开始，汤唯总是不知道如何去表现王佳芝的那份情感变化，面对梁朝伟，她始终放不开，岂止是她，梁朝伟本人亦是如此。李安非常难过，这几段激情戏对于整个影片至关重要，拍不好，整个影片就失去了意义，李安一次次地喊停，他俩即尴尬又煎熬，达不到效果，再多的付出都毫无用处。
这种地狱般的煎熬让他们看不到尽头，每一个动作都经过精心设计，细分到人物的每一个表情，一有不如意，就得从来，身体与内心受着双重折磨。当反复的时候多了，两人才慢慢把自己的情感融入了角色，大有一种置之死地而后生的决绝，完全放弃了现实中的自我意识，他们就是完完整整的王佳芝和易先生，分不清是戏里还是戏外，甚至当导演喊停的时候，他们都还一直沉浸在情感的幻想世界。
直到第13遍，李安终于没有再喊出那一句“CUT”，被折磨到极度崩溃的梁朝伟和汤唯，拍完之后痛苦地抱在一起，如释重负地流出了眼泪，这最难拍的部分，他们终于熬出了头，那是大病一场般的虚脱，是再也不能回想的噩梦！
《色·戒》一上映，便引起了轰动，更让人印象深刻的就是剧中汤唯和梁朝伟的大尺度戏份，认为汤唯的火，是源于那几场戏份，汤唯成了人们茶余饭后的谈资，她与梁朝伟的搭戏一度引起不小的质疑，认为他们假戏真做。
然而对于汤唯来说，真假已不重要，她只是尽了一个演员的本分，导演如何要求，是她无法左右的。
风声此起彼伏，她成了许多人眼里的“艳女郎”。因为这部戏，她失去了曾经的恋人田雨，什么金狮奖、金马奖，于她而言，都是一个个沉重的经历，别人拍李安的戏，都可以风风光光，星途坦荡，而她，所要背负的却是舆论里的有色眼镜，前路一片迷茫，这不是她所愿意面对的风雨前途。
李安也知道这部戏给汤唯带来了不小的压力，觉得有愧于她，或许在其他导演的思维看来，这本就是一个愿打一个愿挨的事，各有所需的相互成就。李安并不放心，在电影杀青那一天，他对汤唯说：“这部戏上映后，我最担心你，因为戏里的大尺度。所以我收你为干女儿。”
正如汤唯母亲所说的那样，“你会得到许多，但也会失去许多”。当汤唯站在他们之间，她无疑是最卑微的那一个。
梁朝伟本就早已名声在外，这只不过是他演艺生涯的另一段涅槃之路，李安也一如既往享受着他的“知名海内外”，他俩都是混迹影视圈的“大佬”，所要的只是自己最满意的作品，流言蜚语，对他们而言，不过是大红大紫背后的一点娱乐谈资，构不成深远影响。
成也风云，败也风云。
《色·戒》之后的汤唯，在李安的帮助下去了伦敦艺术大学进修，路是她自己选的，苦果也只有自己一个人尝。到了国外的汤唯，一切还得靠自己，她没有抱怨，也没有萎靡不振，一切又从零开始。
她验证着一句话：“机会总是会留给有准备的人。”
她的街头艺术很快引起了著名设计师加雷的注意，并且通过加雷认识了好几位英国设计师，她也慢慢在英国站稳了脚，开始了自己“曲线救国”的道路。
《色·戒》是汤唯所走过的最为曲折的路，当走出困境，一切都已无怨无悔。有人问她：“你拍《色戒》差点让你失去一切，值得吗？”
“一生能遇上一个王佳芝，足矣！”
梁朝伟也如是说：“在身体相互碰撞的时候，确实假戏真做！”
王佳芝对我来说是一生难忘的角色，是我做演员的一个开始。演员一辈子能遇到一个好角色、适合自己的角色是多么幸运，我此生已无憾。——《汤唯：蜕变的精灵》2007年
电影，它只是一个故事，我们看到的不应该是汤唯，而是故事里的“王佳芝”，《色·戒》没有选中汤唯，“王佳芝”却依然存在于《色·戒》，色相本无过，任谁都难逃脱，看待《色·戒》，更看待了芸芸众生相！
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