1979年，成龙得干爹罗维支持，首次自编自导的《笑拳怪招》大卖544万港元，一举从昔日的“票房毒药”攀升为卖座巨星。一时间，成龙也成为各大电影公司“挖角”的目标。
当时嘉禾和邵氏两间公司都拿出百万支票放在他的面前，经过反复衡量，成龙还是决定与更有发展空间的嘉禾签约。一进入嘉禾，成龙便以第二部导演作品《师弟出马》创造了港片首次突破千万票房的历史新纪录！
在一年前，嘉禾曾高调宣布将斥资6000万美元，打造6部与国际巨星合作的大制作，眼见《师弟出马》如此成功，嘉禾便决定将成龙电影纳入该计划的一部分，并于1980年推出了成龙首次冲击好莱坞之作——《杀手壕》。
影片讲述了酷爱习武的阿龙（成龙）随父亲在芝加哥经营一间餐馆，一次遇到当地黑帮前来勒索保护费，阿龙便出手痛打了对方一顿，此举令帮派二当家看中了他的身手，于是便绑架了其哥哥的未婚妻，以胁迫阿龙去参加一年一度的“杀手壕”大赛，阿龙在相继战胜了“红毛王”、“非洲铁头”及“杀人王”后终险胜夺冠，也成功救出了嫂子的故事。
这部《杀手壕》无疑是当时嘉禾的一部野心之作，影片不仅请来《龙争虎斗》、补拍版《死亡游戏》的美国导演罗伯特·高洛斯再执导筒，还力邀曾出演过《红磨坊》、《阿拉伯的劳伦斯》的何塞·费勒，以及出演过76版《爱丽丝梦游仙境》的克里斯汀·德贝尔加盟片中，由于这是成龙第一次拍英语片，为此他曾每天花费8个小时时间专门补习英语，最后也达到了还算令观众满意的效果。
本片于1980年9月10日在美国洛杉矶举行盛大首映礼，当天，时任洛杉矶市长赠予成龙一面金牌，上面写着“我们特别感谢成龙在洛杉矶拍戏所取得的成就，增加了本市的繁荣，特定每年9月2日为成龙日”，这对于当时刚刚走红的成龙来说，无疑已是无上的荣耀。
《杀手壕》在美国放映之后，最终票房尚可，但口碑一般，回港后，嘉禾和成龙才意识到本片在本土的上座率更低，票房只有577万港元，与《师弟出马》的1102万票房相差甚远，对于美国观众来说，他们希望看到的是李小龙的打法，但成龙的戏路和动作偏偏自成一派，而对于香港观众来说，《杀手壕》的口味又过于西化……这次失败，也让嘉禾意识到不能把打造李小龙的方法生搬硬套到成龙身上，而是应该为他开辟一条新的戏路。
值得一提的是，成龙在洛杉矶拍摄这部《杀手壕》期间，还经人介绍认识了同样在此学习英语的一代歌后邓丽君，两人经历了一段短暂而又曲折的恋情后，最后还是成为了一对分飞燕。
《杀手壕》之后，成龙又以《炮弹飞车》、《威龙猛探》第二次向好莱坞发起冲击，可最终还是铩羽而归，直到1995年，他才以《红番区》成功打入美国市场，并开始跻身国际知名影星 。成龙的故事告诉我们，只要你有足够的实力，成功早晚都是你的。
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