韦德·沃兹在游戏中的化身帕西法尔
从电影改编的角度，更能体现编导用心的，是对整个情节线索的改造，让电影显得很紧凑连贯，在两个小时内，给人以一气呵成、高潮迭起的畅快感觉。原著中颇显恶趣味的设定，看起来像是彩蛋中的彩蛋，照搬到电影中会让主线不够集中。比如获取“第二条命”的过程，电影中与解密玉钥匙的经历融合了，在保留游戏梗的同时，大大节省了叙事的压力。第三幕游戏与现实双线并行的结构，让紧张感加倍提升，同时也加强了女主的戏份，让她的贡献和男主相当。从角色设定的平衡角度，这种改编可以说弥补了原著的不足。影片将哈立德与合作伙伴的感情纠纷、设计为通关攻略中的重要线索，个人认为超越了原著中多少有些鸡肋的设定。
其实，看电影前最大的疑惑——或者说好奇——是如何将原著中大量的八十年代文化梗，表现得让该片的主体观众群更为认同。电影和音乐梗相对还好点，例如约翰·休斯(John Hughes)的作品，还拥有一批粉丝;威猛(Wham!)和杜兰杜兰(Duran Duran)的歌曲，也有怀旧迷们能哼唱。但是，贯穿全书的大多数游戏梗，可能是最让当代年轻观众陌生的。80后可能还有玩过雅达利(Atari)游戏机(或其国内盗版型号)和街机的经历，90后和零零后们，应该都是深受电脑游戏、掌机和PlayStation、Xbox等次世代主机影响的一代了;对他们而言，书中提及的《暗黑之虎》(Black Tiger)、Galaga、《魔域》(Zork)、《暴风雨》(Tempest)等名号，可能就如同天书一般闻所未闻了。
可能正因为如此，游戏的特性与作用，在电影中被大大弱化了。那些八十年代的经典游戏，最多有一些以龙套形象出现在某些集群场景中——典型的如俱乐部和最后大战，或者根本就没有提及。而且，每一关的设计，也不像原著那般，必须通过经典游戏的考验。可以说，原著那份让死宅经典游戏迷们心动的魅力，在电影版中遗失了。这让我有些遗憾，但不是不能接受。
真正让我失望的，是电影有些曲解了游戏精神，进而部分失去逻辑，错失了探讨玩家心态、以及反思现实与虚拟生活之间关系的良机。
回想一下，电影中第一关，男主是如何拿到铜钥匙的?说得好听点，叫“以退为进”;说白了，其实就是走游戏的“后门”。无需对照原著——书中男主每一关都是实打实地按照游戏规则打通关——就算问现实中任何一位有所自尊的游戏玩家，这也是毫无荣誉感可言、不值得嘉奖的行为。作为游戏上帝般存在的哈立德，如何会设计出如此偏离游戏精神的后门呢?
第二关在设计上要好不少，至少比较完整地呈现了原著攻关过程的精髓，也即得先解密线索，通过某个流行文化设定，来完成任务，才能获得钥匙。影迷们可能看到《闪灵》的场景就高潮了，Aech和237号房间躶女的桥段，的确有些恶趣味。但从整个梗的设计来看，单单只是呈现影迷津津乐道的数个经典画面，寻找线索的“游戏感”就很弱了。以至于最后，只能捏造出一个“哈立德设计”僵尸游戏来凑数，原著中必须致敬一款真实存在过的经典游戏的极客设定，完全消失。作为一款主体发生在虚拟游戏世界、整个情节演进又是受游戏大师影响的故事，这种与游戏感不太搭界的设定，真的让人觉得遗憾。
缺乏对游戏感的精确把握，还让影片的部分情节显得很突兀，缺乏基本的逻辑。比如男主开倒车走“后门”通过第一关后，女主因为看见他的行动照做而通关;但后来又说Aech及Shoto他们的通关经历时，又说是因为他们之间的信息告知，仿佛男主不主动泄密的话，其他人就无法知晓那个秘密。而实际上，像片中那般大型的通关赛车，整个“绿洲”系统是360度无死角全程直播的，男主所谓的秘密动作，不仅关注他的女主看得到，所有看赛事的玩家都能看得一清二楚，赛车选手们即使当时没看到，事后看回放也会了然。片中既然能看到、又需要秘密传言的设定，显得自相矛盾。
这种设定上的模糊性，到了第二、三关、再牵涉到反派IOI公司的行动时，就更难以解释了。男主他们五人组进入《闪灵》空间获取玉钥匙的过程，是不被公开的小团体行动，别的玩家无从得知。电影中一句“IOI成功解密前两关”的简单台词，就让邪恶公司不劳而获地领先了，这实在是一个太轻巧随便的设定。不说像原著中那般机关算进吧，至少得交代一下IOI是如何跟踪五人组的行动才合理。
而且，如果IOI是凭他们自己的实力破解了前两关，那也是他们的本事，还属于公平竞争的范畴。电影没有解释清楚IOI为何就那么招人恨、成为万众之敌的原因。缺乏这种原因交代，电影第三幕的大战，就缺乏能动员起来的逻辑：如果IOI没有损害到广大玩家利益的趋势，为何玩家们会愿意帮助无人组?如果广大玩家反正没机会赢得彩蛋，为何要冒着失去自身账号积累的危险、来参与“正义”一方?
事实上，电影改编整个弱化了原著中黑暗的一面，看似“正能量”爆棚，但过分强调美好，反而失去真实性，无论是剧情还是人物设定上，都存在缺憾。像寻找彩蛋获得大奖这种行动，自然是可以组队，但至少需要给足组队的理由。电影到第二关找玉钥匙时，忽然就让五人组团了。男女主外加Aech在一起勉强可以说得通，为何要本来不认识的Daito和Shoto加入?按照电影的设定，少一个人也并没有减少一分通关的可能。其实，原著中的情节设定，也并非完全严谨，特别是第三关的攻克过程，也存在过分理想化，和前面部分相比相对轻巧。但至少在组队动机上，是能自圆其说的。
更不能忍的是，电影版对于大反派索伦托(Sorrento)的刻画，实在太流于表面、太卡通化了一些，特别是后半段的表现，简直沦为小丑。像密码贴在机器上、单枪匹马追男主这些反智设定，居然被用来作为推进剧情的重要线索，很让人无语。反派的强大，才更能衬托主角的光环;反之，反派的愚蠢，会让正义一方的行动显得太过小儿科。作为老手的斯皮尔伯格，居然在这上面失手，令人扼腕。
电影的结尾，除了男女主角“从此幸福地生活在一起”，还让“绿洲”系统一周关闭两天，好让沉迷虚拟世界的玩家，更多地感受现实世界的美好。从这种设定，可以看出编导其实把握到了虚拟与现实关系的要点，但是影片整体，并没有在这一话题上积淀更多的细节。因此，结尾这一设定显得很突兀，原著党们甚至会质疑，“绿洲”关闭了，那在虚拟系统中上课的学生们也要放假了么?
事实上，电影版完全放弃了在这一主题上深入的可能。以游戏为代表的虚拟世界，特别在未来科技加持的前提下，是具有两面性的。像原著设定一样，VR可以让教育更为深入而普及，而且更加有趣。当然，它也会令人沉迷，而忘却现实世界。原著对玩家们之所以沉迷虚拟世界，是给出了足够理由的。电影版对现实世界着墨极少，如果现实世界一塌糊涂，又如何能让人享受其美好，关闭“绿洲”的意义何在?以斯皮尔伯格之能，是可以将这个问题呈现得更尖锐、从而让影片突破表面上的娱乐功能的。从题材与内容的角度，以他这样的咖位，简直是应当有这份自觉或野心。目前的小打小闹，让作为他老人家粉丝的我，有些不甘心。
归根结底，电影版的《头号玩家》，其存在的意义是什么?仅仅是为了堆积一些彩蛋、让类似豆瓣标记党们自我感觉良好么?要论对流行文化元素的运用手段、乃至尊重程度，影片不仅远不及原著，恐怕连贾德·阿帕头(Judd Apato)的那些烂仔电影都不如，后者那些对白中的引用，不仅应景，而且能很有趣致地彰显人物、推进剧情。反观本片，让诸多公号趋之若鹜的彩蛋罗列，真的对电影本身起到了任何作用么?
彩蛋只能是锦上添花，忽视彩蛋之外的情节精密、人物真实丰满、行动动机完整合理，那样的电影创作是舍本逐末。在漫威系作品无限扩大的彩蛋影响力的今天，本以为斯导的眼界，足以让他看穿虚妄，回归本真，没想到沦为一丘之貉。这不能不说是一个天大的讽刺。
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