宋仁宗(王凯饰)与曹皇后(江疏影饰)
改编大：重心在朝堂，远大于儿女私情
《清平乐》的原著《孤城闭》是一部言情小说，主要讲述婚姻不幸的北宋仁宗皇帝的长女兖国公主与她的陪嫁宦官梁怀吉之间惊世骇俗的悲情故事。而改编后的电视剧《清平乐》，则向历史正剧靠拢，以宋仁宗为主角：在前朝，他知人善任、善于纳谏，开创了繁荣太平的“仁宗盛治”;在后殿，他仁爱孝悌、舐犊情深，如履薄冰地维持着理智与情感的平衡。《宋史》称赞这位皇帝：“‘为人君，止于仁。’帝诚无愧焉。”但以往却少有影视剧描述这位重要的历史人物，普通人比较熟悉的都是“狸猫换太子”“废后宠妃”等轶事传说。
改编后的《清平乐》，成为少见的讲述宋仁宗赵祯一生的影视作品，但也引来了许多争议。原著粉丝觉得剧中虐恋不够，低龄观众觉得台词隐晦难解，而喜欢历史正剧的观众却又觉得人物情感描画过多，朝堂的权力斗争展现不足。
同样引起争议的还有该剧的节奏。导演张开宙延续了《知否》娓娓道来的叙事风格，《清平乐》开篇几乎用了两集的篇幅讲述少年仁宗发现自己的身世秘密。少年仁宗戏份偏长，主角王凯到第二集末尾才登场，有观众因此吐槽：“1.5倍速播放。”“昏昏欲睡，节奏能不能加快一点? ”“王凯怎么还不来……”但也有观众认为，作为一部69集的长剧，用两集的篇幅交待小皇帝的身世遭遇和心境，“对于成长型男主来说是必不可少的铺垫”。
至于抱着“嗑CP”念头来追剧的观众，更是强烈不满。该剧播到第7集，宋仁宗与曹皇后仍未真正相识，男女主角王凯与江疏影也因此尚未有真正的对手戏。
剧中的大文豪被网友称为“天团”
吴越饰演太后刘娥
张天爱客串饰演陈熙春(中)
熟脸多：阵容够豪华，戏内北宋文豪扎堆
戏里戏外的“熟人”众多，也成为《清平乐》的一大特点。因《我的前半生》《大明风华》为观众所熟知的女演员吴越，此次饰演太后刘娥，一方面垂帘听政颇有吕后之威，另一方面又与仁宗“相爱相杀”，摇摆于母子之情和权力之争;在《知否》中饰演盛家老爷的刘钧，此次变身外表不修边幅、内心刚直不阿的范仲淹;《步步惊心》中的“十阿哥”叶祖新饰演张茂，与宋仁宗一同长大并深受其信任，但内心却深爱着曹皇后……
这些演员或是屡屡出现在“正午出品”的大熟脸，或是此前的角色已经深入人心，因此让观众难免有“串戏”之感。难怪网友笑说，这是“大型认人现场”：“‘晏殊’竟然是‘吕秀才’!”“纯妃是王媛可，还有张天爱、车晓……这部剧的配角阵容也太豪华了吧?!”
另外，让很多观众意外又惊喜的是，中学课本中的诸多宋代大文豪都在剧中扎堆登场——“太平宰相”晏殊、“三朝宰相”韩琦、北宋名士范仲淹……宋仁宗的豪华大臣阵容，让网友笑称为“背诵全文并默写天团”。第4集中，千呼万唤始出来的“六一居士”欧阳修一出场就上演了精彩戏码“到手的状元怎么飞走的”……这些情节唤起了大家上学时的记忆，让观众在追剧中有了更多乐趣：“原来文豪们都喜欢一起玩。”“当年背诵《醉翁亭记》背到头秃的仇报了!”(记者 艾修煜)
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