小鸟被树脂包裹的时候还活着吗?古生物学家发现,没有任何内脏器官存在于煎饼鸟标本的腹腔,体腔内有许多破裂的乳白色遮蔽物,都表明小鸟在遇到流动的树脂之前就已经死亡,其身体的腹部及其周遭的一些软组织随后被风化了。“琥珀中小鸟尸体周围的甲虫、虫粪和植物碎片,都暗示着这块琥珀形成于森林地面或接近地面的地方。其中一些昆虫甚至可能扮演过清道夫的角色,但这需要更多的证据。”瑞安·麦凯勒教授说。
研究团队利用北京同步辐射中心的X射线荧光成像方法,获得了“煎饼鸟”化石出露断面的微量元素分布图。“曾经是血液的地方,会发现铁元素,骨骼处则会发现钙元素,简单地说,通过这样的元素分布图,我们可以大致推测这只鸟的身体内部结构,并对以后的同类型鸟类发现提供相关数据和参考。”邢立达说。
“煎饼鸟”标本的发现,表明了缅甸琥珀中反鸟类类群在白垩纪中期仍然存在较大的生态分化和辐射,这对人类理解古鸟类的演化有着重要的作用。