聚焦中国“两弹一星”研发事业，真实还原大三线建设时期青年一代的热血青春，在北京卫视播出的《那些年，我们正年轻》中，杨烁饰演的张利军，正是那个时代有志青年的杰出代表。剧中张利军靠丰富的专业知识和出色的领导能力为国防事业做出卓越贡献，从初出茅庐的大学生逐渐成长为有能力有担当的建设者。通过这个人物，杨烁向观众展示了一代“三线人”的热情奉献，他同时也在致敬为祖国建设奋斗一生的爷爷奶奶。
《那些年，我们正年轻》中，杨烁饰演的张利军是一位朝气蓬勃的“军二代”。不同于以往的“硬汉”、“雅痞”形象，梳起分头、穿上皮夹克，化身为军人后代的杨烁，是一个投身于祖国航天事业，为建设新中国倾尽全力的热血知识青年，表面上油嘴滑舌、冲动莽撞、自带缺点，实则坚韧不拔，有着一颗明朗赤诚的报国之心。无论是身为工程师还是作为一名后勤处处长，他都尽忠职守办好每一件事，包括剧情后期进入改革开放后，他仍努力抓“三产”，使工厂能够正常运营，最终为“两弹一星”事业做出了巨大贡献。
作为张利军的扮演者，杨烁对这个角色称赞有加，“这不仅是一个充满希望的角色，更是一个时刻提醒自己不忘感恩祖辈的角色。”剧中，张利军一直在经历困难和解决困难中前进，所有的难题他都能迎刃而解、游刃有余。原本是斗志昂扬的火箭工程师，却为了顾全大局主动担任后勤处处长，带领众人开荒种菜;在国家经济捉襟见肘之时，他又巧妙利用科研成果制造民用产品，并将盈利悉数投入到国防建设中去。在杨烁眼中，张利军是无私的民族英雄，他所代表的那群人，需要后辈们去永久铭记和感怀，“这些英雄百年之后就是天上的一颗星，到了晚上你就能瞧见，不光是咱们中国人能瞧得见，外国人也能看得见。”
《那些年，我们正年轻》是杨烁从演以来因为剧中角色和故事哭过最多的一部戏，剧组是在“两弹一星”研究基地之一的四川绵阳工厂旧址实地取景。杨烁说，仅仅将自己置身于片场的大工厂中，就能使自己的内心丛生许多崇敬：“当你进了那个厂房，你看到那个造好的火箭道具一比一地摆在那儿的时候，你流眼泪就是情不自禁的。”
当初接戏时，恰逢杨烁腰病缠身，他是躺在地板上，用两天一夜的时间看完全部剧本，然后决定接下这部戏。杨烁说，自己想为当年投身祖国建设的爷爷奶奶做点事，希望大家去了解我们的爷爷奶奶们是怎么过日子，怎么为祖国拼搏、努力的。“当时看剧本有太多的感动、感触，我觉得中国今天的发展，我们今天的这些幸福是源于我们祖辈的努力、拼搏、奋斗，张利军是做国防事业的人，没有国防事业，所有的经济、文化、教育就没有保障，有了国防事业，别人想动我们的时候，他得掂量掂量。我们不能忘记这些人。”
为了让自己能更快地进入角色状态，杨烁在开拍前翻阅了大量资料，主动向工厂里即将退休的技术工人取经，耐心学习复杂的机器操作。他笑言这些弥足珍贵的经历不仅让自己深入了解了那个年代的人文与风貌，还深刻体会到老一辈的“纯粹”与“可爱”：“拍到最后一天的时候，老工人们集体过来跟我合照，我看到他们脸上的笑容真的太灿烂了，我觉得他们是最可爱的人。”
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