第三位皇帝是北周明帝宇文毓,宇文毓是宇文觉的兄弟,他个性软弱软弱,但是他登位后逐渐显示他的政治才能,治理国家很有一套,威望也越来越高,宇文护害怕就又把这位皇帝给毒死了。之后十几年,宇文护一直专政,而他的几次失败的军事行动使他声望大落。最后宇文护被北周第三位皇帝设计诛杀,因此他到死都没能称帝,不是不想而是都没成功。
这是因为北周刚建立那会,朝堂上不管是文臣还是武将都是宇文泰的亲信,对宇文泰很是忠诚,虽然他是宇文泰的侄子,但是宇文泰下面还有好几个儿子呢,怎么说也轮不到侄子来登皇位,若是真做了皇帝恐怕是会有很多人反对的。